Conservación de California deja agua en el lago Mead

En el libro de jugadas no tan antiguo de Metropolitan, un año seco en el norte de California requeriría operar nuestro acueducto a plena capacidad desde el río Colorado para satisfacer las demandas en nuestra área de servicio de seis condados. Debido a que no es posible un acueducto completo con la asignación subyacente de agua de Colorado de Metropolitan y otros programas en el río, el agua que se mantiene en reserva detrás de la presa Hoover en el lago Mead es necesaria para llenar el acueducto y satisfacer la demanda.

Sin embargo, en este año históricamente seco, es probable que California no necesite una gota de estas reservas gracias a la conservación. En cambio, se espera que estas reservas aumenten moderadamente. Para un lago que ha estado bajando rápidamente debido a la sequía y que enfrenta su primera condición de escasez oficial, esta demanda reducida es el equivalente a tres pies de agua que se queda en el lago para necesidades futuras.

Las reservas en cuestión se conocen como excedentes creados intencionalmente o ICS. Metropolitan obtuvo la capacidad de acumular agua conservada como reservas en el lago Mead debido a las pautas provisionales establecidas en 2007 por la Oficina de Recuperación en cooperación con los estados de la cuenca del río Colorado inferior (Arizona, California y Nevada). Estas pautas le dieron a Metropolitan la capacidad de almacenar hasta 1.7 millones de acres-pies de agua en el lago Mead, con una deducción única del 10 por ciento debido a la evaporación.

Metropolitan comenzó el año con casi 1.3 millones de acres-pies de reservas en el lago Mead. A medida que se desarrollaba la sequía esta primavera, con solo una asignación del 5 por ciento a través del Proyecto de Agua del Estado, Metropolitan, según el antiguo libro de jugadas, comenzó a ejecutar un acueducto completo en el río Colorado y planeó retirar algunas de estas reservas del lago.

Pero gracias en parte a la conservación, las demandas no se materializaron para requerir el máximo bombeo del río Colorado. El bombeo se redujo en un octavo (apagando una de las ocho bombas que habían estado funcionando).

Mientras tanto, nuestros socios agrícolas de California en el río también están en camino de usar menos de sus asignaciones totales. Todas estas aguas permanecen en el lago, bajo una cuenta u otra como Excedente creado intencionalmente.

Estas son buenas noticias. Y esto ilustra cómo la conservación del agua en California puede tener un impacto directo en lo que está sucediendo en el lago Mead. La conservación es más importante ahora que nunca.

Para Metropolitan, estas reservas en el lago Mead están emergiendo para desempeñar dos roles muy diferentes. Tradicionalmente, estas reservas han sido exclusivamente para futuras necesidades de agua en el sur de California. Pero debido a las condiciones de escasez en el río, es posible que Metropolitan tenga que hacer contribuciones al lago en los próximos años si las elevaciones continúan bajando. Esa agua provendría de nuestras reservas de ICS.

ICS nunca antes había tenido que desempeñar estos dos roles tan diferentes. El manejo prudente de estas reservas evolucionará junto con las condiciones de nuestro suministro de agua y nos ayudará a enfrentar los desafíos que enfrenta el río Colorado a medida que sus caudales disminuyen debido al cambio climático y la sequía.

Manténganse al tanto. Y sigue conservando.