Preparándose para un próximo año seco

La planificación para otro año seco comenzó tan pronto como este históricamente reseco comenzó a desarrollarse. ¿Qué pasa si las lluvias no llegan temprano y 2022 comienza en el lado seco?

Es muy probable que el suministro de Metropolitan en el norte de California a través del Proyecto Estatal de Agua (SWP) comience con una asignación inicial de agua cero, lo que refleja las sombrías condiciones existentes. Esta es otra razón más para tomar en serio el llamado a nivel estatal para conservar el agua, particularmente para partes del área de servicio metropolitana que dependen en gran medida del SWP.

En años promedio, el SWP aporta alrededor del 30 por ciento del suministro de agua del sur de California, y el suministro de Metropolitan del río Colorado comprende otro 25 por ciento. Pero hay dos cosas únicas sobre el SWP que se han revelado recientemente. Primero, los extremos climáticos nos están llevando a un modo de fiesta o hambruna donde los suministros excesivos llegan algunos años y otros años proporcionan el equivalente a migajas. La vasta infraestructura de agua del sur de California está especialmente diseñada para adaptarse a estos patrones de ciclos rápidos. Cuando llegan lluvias abundantes, la región puede fácilmente acumular cientos de miles de acres-pies de agua en nuestro sistema de almacenamiento. Ahora dependemos en gran medida de esos suministros y estamos probando nuestro sistema de nuevas formas.

Pero estos dos años severamente secos revelaron un segundo desafío más preocupante: que partes del área de servicio de Metropolitan, aquellas que dependen en gran medida de los suministros de SWP, son más vulnerables a estos cambios climáticos. Administrar el agua para esta parte de nuestra área de servicio (partes de los condados de Los Ángeles y Ventura e Inland Empire) es fundamental para mantener la confiabilidad general.

Metropolitan ha tomado una serie de acciones para maximizar el uso de nuestro agua almacenada y los suministros del río Colorado como una forma de minimizar la dependencia del SWP. Estos nos ayudarán a pasar este año y permanecerán en vigor a partir de 2022.

Según el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), existe una probabilidad de aproximadamente 50-50 de que nuestra asignación del SWP aumente al 20 por ciento para cuando termine la temporada de lluvias del próximo año. Eso sería suficiente para satisfacer las demandas proyectadas de la región. Pero esperar cara en un lanzamiento de moneda no es una estrategia que los profesionales del agua puedan aceptar. Tenemos que planificar un tercer año seco.

Personal de Metropolitan recientemente detallado esos esfuerzos en informe al Consejo de Administración. Una idea en exploración es acceder a los suministros de emergencia de DWR en los embalses del sur en el sistema SWP y luego reponer esos suministros después de que haya una asignación disponible. Otra idea es trasladar parte de la demanda local de agua metropolitana a finales de año. Otra idea más es tratar temporalmente y aprovechar los suministros de agua subterránea disponibles que Metropolitan ha almacenado a lo largo del Acueducto de California para complementar los suministros de SWP.

Si California es bendecida con tormentas tempranas y emergen ventanas preciosas para capturar y mover algunas aguas pluviales, estas y otras ideas no serían necesarias. Sin embargo, planear para lo peor y esperar lo mejor es lo que nosotros en Metropolitan y otras agencias de agua en todo el árido suroeste debemos hacer. Planear comenzar el próximo año sin nuevos suministros es parte de la vida moderna del agua. Es por eso que debemos invertir en suministros más resistentes a la sequía. Y es por eso que cada uno de nosotros debe hacer su parte para conservar la preciosa agua que tenemos.