Los funcionarios celebran el inicio del High Desert Water Bank de $211 millones, la mayor inversión jamás realizada por Metropolitan en almacenamiento de agua subterránea
LANCASTER, California--Después de tres años de construcción, la primera etapa de un nuevo proyecto crítico de almacenamiento de agua subterránea está completa y el agua está fluyendo hacia el almacenamiento, lo que aumenta significativamente la confiabilidad del suministro de agua del sur de California frente a un clima que cambia rápidamente. Funcionarios del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California y la Agencia de Agua Antelope Valley-East Kern celebraron hoy el hito clave.
El High Desert Water Bank, una asociación entre las dos agencias, permite a Metropolitan almacenar los suministros del Proyecto de Agua Estatal en la cuenca de agua subterránea de Antelope Valley. Con 280,000 acres-pie, la capacidad del banco de agua es comparable en tamaño al lago Castaic, casi el doble del tamaño del lago Perris y cuatro veces la capacidad del lago Big Bear.
“Esta inversión hace que todas nuestras comunidades estén mejor preparadas para los extremos climáticos que enfrentamos cada vez más”, dijo el presidente de la junta metropolitana, Adán Ortega, Jr. “Sabemos que el cambio climático provocará más cambios dramáticos entre humedad y sequía que hemos visto en los últimos años, por lo que debemos aprovechar cada oportunidad para almacenar agua cuando esté disponible. La buena noticia es que completamos este trabajo a tiempo para aprovechar este año históricamente húmedo”.
El banco de agua no sólo aumenta significativamente la capacidad total de almacenamiento de Metropolitan a lo largo del Proyecto de Agua Estatal, sino que el tamaño y la escala del proyecto le permiten a Metropolitan almacenar y extraer anualmente hasta 70,000 acres-pie de agua, suficiente para satisfacer las necesidades anuales de 210,000 hogares del sur de California.
La infraestructura recién construida permite a los administradores del agua tomar agua directamente del ramal este del Acueducto de California del SWP y trasladarla a cuencas de recarga, donde se filtra hacia el acuífero subyacente. Cuando sea necesario, el agua puede bombearse utilizando pozos recién construidos y entregarse a las comunidades del sur de California a través del Acueducto de California.
"La capacidad de acceder a 70,000 acres-pie de agua almacenada al año al sur de las montañas de Tehachapi es lo que distingue a este proyecto", dijo el gerente general de AVEK, Matthew Knudson. “Hemos diseñado este proyecto para garantizar que brinde el máximo beneficio a las comunidades del sur de California. Esta agua estará disponible durante sequías extremas o emergencias, cuando haya agua limitada disponible a través del Proyecto de Agua Estatal”.
El banco de agua también ayudará al sur de California a reducir su dependencia del río Colorado, que enfrenta un desequilibrio estructural y requiere recortes significativos por parte de todos los usuarios del río, explicó el gerente general metropolitano, Adel Hagekhalil.
"Cuando la sequía azote a California, podremos recurrir a esta agua almacenada, en lugar de recurrir más a nuestros suministros del río Colorado", dijo Hagekhalil.
"Mientras pedimos a los habitantes del sur de California que sean más eficientes en el uso del agua, Metropolitan también está realizando grandes inversiones para adaptarse a las tensiones futuras en nuestros suministros de agua", continuó Hagekhalil. “Este proyecto es sólo el comienzo. Hemos lanzado un proceso llamado Plan Maestro de Adaptación Climática para el Agua, a través del cual determinaremos los tipos de inversiones adicionales necesarias para garantizar la confiabilidad del suministro de agua en un clima cambiante”.
La asociación entre Metropolitan y AVEK para construir el High Desert Water Bank comenzó en 2019. Metropolitan está financiando la construcción del proyecto por $211 millones en la propiedad de AVEK, que anteriormente era tierra de cultivo y terreno baldío. Hasta la fecha, AVEK ha completado la construcción de las cuencas de recarga de la etapa 1, que representan aproximadamente el 40 por ciento del área total de recarga; 10 pozos de recuperación; cinco pozos de monitoreo; y las instalaciones de entrada y salida del Acueducto de California. AVEK actualmente está construyendo las cuencas de recarga de la etapa 2 y durante los próximos años construirá 17 pozos de recuperación adicionales para un total de 27 pozos y una instalación de tratamiento de arsénico. El proyecto estará en pleno funcionamiento en 2027.
"Este es un brillante ejemplo de un proyecto de múltiples beneficios que es bueno para los clientes de AVEK y Metropolitan, Antelope Valley y todo el sur de California", dijo el presidente de la junta de AVEK, George Lane. "Esperamos que este proyecto muestre lo que es posible cuando dos agencias se comprometen con un objetivo compartido de sostenibilidad del agua".
El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California es una cooperativa establecida por el estado que, junto con sus 26 ciudades y proveedores minoristas, proporciona agua a 19 millones de personas en seis condados. El distrito importa agua del río Colorado y del norte de California para complementar los suministros locales y ayuda a sus miembros a desarrollar una mayor conservación del agua, reciclaje, almacenamiento y otros programas de gestión de recursos.
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